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Para las reacciones químicas se utiliza un catalizador. Es una sustancia que acelera la reacción pero permanece inalterada después de la reacción. Los catalizadores más conocidos son el níquel Raney, el platino y el rodio. La palabra catalizador deriva del griego "katalysis", que significa disolución. Los catalizadores han adquirido gran importancia en aplicaciones de reacción química a gran escala. El uso de catalizadores puede reducir en gran medida la energía de activación, lo que ahorra grandes cantidades de energía. En algunos casos una reacción a escala industrial sólo es posible utilizando un catalizador.Uno de los primeros procesos industriales posibles con la ayuda de catalizadores es el proceso Haber-Bosch. En este proceso, el hidrógeno y el nitrógeno reaccionan en una proporción de uno a tres al amoníaco. El amoniaco se utiliza principalmente como fertilizante en la agricultura. La reacción no sería posible a gran escala sin un catalizador. Sin embargo, la presión de reacción es de 250-350 bar y la temperatura de 450-550 grados Celsius. El catalizador utilizado es α-iron. El proceso lleva el nombre de sus inventores Fritz Haber y Carl Bosch. Ambos recibieron el Premio Nobel por su investigación.